Die Patentunterlagen fotografischer und kinematographischer Geräte seit 1897 sind ein bedeutender Fundus für die Erforschung der Filmtechnik, denn in- wie ausländische Erfindungen auf diesem Gebiet mussten, wenn sie in Deutschland eingesetzt werden sollten, bei dieser staatlichen Einrichtung angemeldet werden. Der Sammlungsteil umfasst 176 Ordner mit in Deutschland, der DDR oder der Bundesrepublik gültig gewesenen Patenten und Gebrauchsmustern der alten deutschen Klassifikation Kategorie 57a, Zeitraum 1897 bis 1968:
- „Kameras mit Zubehör, Objektivverschlüsse, Apparate für lebende Photographie (kinematographische Apparate), Automaten” (Gruppeneinteilung der Patentklassen. Bearbeitet im Reichspatentamt. 4. Auflage, Berlin 1926).
- „Photographische Kameras mit Zubehör, Objektivverschlüsse, kinematographische Apparate, Photographierautomaten, Tonfilmapparate” (Gruppeneinteilung der Patentklassen. 7. Auflage, Stand: 1.4.1969, bzw.: Gruppeneinteilung der Patentklassen. Bearbeitet im Amt für Erfindungs- und Patentwesen der DDR. 1. Auflage, Berlin 1953).

Die Patentlaufzeit beträgt seit 1980 20 Jahre, davor waren es nur 18 bzw. 15 Jahre. Die Klassen gelten auch für Gebrauchsmuster, allerdings ist ihre Gültigkeitsdauer wesentlich geringer: Aktuell besteht ein Gebrauchsmusterschutz für 10 Jahre, in der Vergangenheit belief er sich nur auf 8 bzw. 6 Jahre.
Die Patentverzeichnisse wurden und werden im Deutschen Patentamt generell chronologisch aufsteigend geführt. Dazu existiert ein Namensregister. Die im Filmmuseum Potsdam verwahrten Patente der Gruppe 57a folgen in ihrer Unterstrukturierung allerdings nicht den Einteilungsprinzipien des Patentamtes.

Um die Recherche nach Firmen, Personen und Erfindungen zu ermöglichen, erfolgte die Erschließung des Bestandes in einer Datenbank. Sie umfasst nahezu 5.000 Einträge und kann von interessierten Nutzern vor Ort eingesehen werden. Eine Online-Edition ausgewählter Felder ist in Vorbereitung.